거주지를 선택할 때 한인 학부모들이 가장 고심하는 대목이 자녀들의 학군이다.

그러나 미국에서 다른 지역으로 이사하려는 경우, 혹은 한국에서 이민이나 유학을 오는 경우 해당 지역에 어떤 공립학교들이 있는지, 또 그 학교들이 어떤 평가를 받고 있는지 알아보기 쉽지 않다. 새로 옮기려는 거주지에 비슷한 또래의 자녀를 둔 친지가 있다면 전화를 걸어 조언을 구할 수도 있겠으나 그나마 여의치 않을 땐, 어디서 어떻게 알아보아야 할지 막막할 것이다.

하지만 ‘정보의 바다’인 인터넷을 활용하면 좋은 공립학교를 선택하는데 큰 도움을 받을 수 있다. 학교나 학군을 선택할 때 GreatSchools.net은 무료로 이용할 수 있는 유용한 검색도구다.

GreatSchools.net은 유치원에서 12학년까지의 공립학교, 사립하교, 차터스쿨 관련 정보를 제공한다. GreatSchools.net에서 얻을 수 있는 정보는 두가지다, 먼저 National School Guide는 미국내 학교들에 대한 기본정보인 시험성적, 학년별 학숭 수 등을 제공한다.

이에 비해 State School Guide는 해당학교의 커리큘럼, 교사수준, 지역내 다른 학교와의 비교 등 보다 상세한 정보를 알려준다.

GreatSchools.net의 웹사이트를 이용, 실제로 베이지역 각 카운티의 우수한 각급 학교를 검색하는 방법은 다음과 같다.

1. 먼저 웹사이트(www.greatschools.net)에 접속한다.
2. 웹사이트 첫 페이지에서 캘리포니아주를 선택한다.
3. 캘리포니아주 페이지가 나오면 도시 이름(예를 들어 산호세, 혹은 오클랜드)을 입력한다.
4. 그러면 산호세, 혹은 오클랜드에 있는 각급 학교 리스트를 모두 볼 수 있다.
5. 만약 학교별로 구체적인 성적까지 보고 싶을 경우, 상단의 Compare Schools를 선택하면 옵션에 따라 학교들을 비교해 볼 수 있다.

<김덕중 기자>