주정부 예산집행 지연돼 복지기관들 어려움

불경기로 인한 세수입 감소와 심각한 수준의 재정 적자가 맞물려 모든 분야의 지출에 어려움을 겪고 있는 일리노이 주정부가 노인 가사 보조 서비스를 위한 지원금 지급에도 애를 먹고 있어서 복지기관들의 고충이 가중되고 있다.
현재 가사 보조를 비롯해 노인 관련 공공 서비스를 실시하고 있는 복지기관들은 일리노이 노인국으로부터의 예산 집행이 늦어지고 있어 자금 운용에 난색을 표하고 있다. 문제는 다음 회계연도의 가사 보조 서비스를 실시하기 위한 예산이다. 노인국은 다음 회계 연도에 가사 보조 서비스를 운영하기 위해서는 1억6,000만달러의 예산을 더 배정 받기를 원하고 있으나 116억달러의 재정 적자를 메우기 위해 긴축 예산안을 짜고 있는 팻 퀸 주지사는 7,000만달러까지만 증액할 예정인 것으로 알려지고 있다.

현재 주내 가사 보조 서비스의 수혜자는 5만1,000여명이다. 한인 연장자들을 대상으로는 한울 종합복지관에서 56명의 가사 보조원들이 300여명의 노인들을 가가호호 방문해 청소, 목욕, 심부름 등의 도움을 주고 있다. 하지만 매년 노령화 인구가 늘어나고 있다는데 문제가 있다. 노인국에서는 다음 연도에는 이 서비스를 필요로 하는 연장자들이 약 3,000명 더 늘어날 것으로 전망하고 추가 예산액을 필요로 하고 있는데 그만큼의 자금을 배정받지 못할 가능성이 높아서 고심하는 분위기다. 예산이 부족하면 아무래도 서비스 시간이나 품질 면에서 기존의 상태를 유지하기가 어렵기 때문이다.

다음연도는 고사하고 이미 주노인국으로부터 지급 되는 지원금이 계속 늦어지고 있어 서비스 수준 유지에 고충을 겪는 복지 기관들도 대책 마련에 부심이다. 한울 종합복지관의 이희정 가사보조 서비스 담당자는 “가사 보조 서비스를 실시하는 기관들의 대책 모임에서 들은 바로는 보통 3~6개월 정도 정부 지원금이 늦어지고 있어서 건물을 소유하고 있는 곳에서는 이를 담보로 융자를 받는 곳이 많아지고 있다”며 “다행이 우리 기관은 지원금 지급이 크게 늦어지지 않고 있어 한인 연장자들을 위한 서비스 수준 저하를 예방하기 위해 최선을 다하고 있지만 앞으로가 걱정”이라고 전했다. <이경현 기자>