가장 쉬워 보이지만 가장 어려운 글쓰기 중 하나가 내러티브 에세이(narrative essay)다.
학기 초 글쓰기 시간에 자기 소개 혹은 자서전 형식으로 쓰게 되는 글의 종류가 이 내러티브 에세이인데 어찌 보면 참 평이해 보이지만 이렇게 무덤덤한 글을 쓰는 게 더 어렵다.
그러나 내러티브 에세이를 잘 쓰는 학생은 다른 모든 장르의 글을 잘 쓴다고 해도 과언이 아닐 만큼 내러티브 에세이는 모든 에세이의 기본이다. 대학 진학을 위한 입학 에세이도 내러티브 에세이이며 대학 리포트 역시 내러티브 에세이 형식을 취하게 되는 경우가 많다.
내러티브 에세이를 간략하게 말하자면 ‘스토리 텔링’(story telling)이라고 생각하면 된다.
특히 이는 개인적인 경험에 의존하는 경우가 많으므로 장황하게 특별한 주제 없이 ‘이야기’만을 늘어놓게 되는 경우가 발생한다.
그러나 분명한 것은 내러티브 에세이 역시 다른 여타의 글처럼 플롯과 캐릭터, 클라이맥스, 결론을 갖고 있다는 것을 명심해야 한다.
그러면서 이야기가 타당성을 갖게 하기 위해 그를 뒷받침해 주는 근거들과 충분한 자료들이 글 속에 적절히 녹아 있어야 한다.
무엇보다 잊지 말아야하는 것은 내러티브 에세이 역시 글을 통해 말하고 싶은 바를 적는 수단이라는 것이다. 따라서 글을 쓰면서 한시도 잊지 말아야 하는 것은 ‘내가 쓰고 있는 것이 주제와 벗어나지 않으면서 주제를 충분히 뒷받침해 주고 있는가’ 하는 것이다.
이 외에도 내러티브 에세이를 쓰면서 알아두면 좋은 것은 ▲능동사를 주로 사용하며 ▲대화문을 통해 단조로움을 피하고 ▲충분하면서도 인상적인 수식어를 사용 할 것 등이다.
내러티브 에세이의 대표적인 글인 독후감을 예로 들어보자.
많은 학생들에게 독후감을 작성하라고 하면 다들 줄거리를 한 80%쯤 쓰고 느낀 점을 마지막에 덧붙이는 것으로 글을 완성하는 경우가 대부분이다.
그러나 독후감이란 단순한 줄거리 외에도 그 책의 저자가 하고 싶은 이야기, 논쟁점, 표현법 등을 꼼꼼하게 짚어 낼 수 있어야한다.
독후감을 쓸 때 유념할 점은 또 다른 이야기를 창조한다는 생각을 갖고, 즉 책에 대한 자신의 의견을 분명히 해 독자가 충분한 재미를 갖고 읽을 수 있게 하는 것이 가장 중요하다.
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리처드 이
<뉴베리러닝센터 원장>