최근 민관합동체제로 출범한 LA한미교육재단이 한국 정부의 이사 임명권 행사로 인해 이사회가 양분화 된 사실과 관련, 시카고 지역에서 추진되고 있는 문화회관 건립 사업처럼 한국정부의 지원이 기대되는 사업의 경우 시작 초기부터 운영방식, 행정적 권한 등에 대한 기준을 분명히 마련해 두어야 할 필요가 있다는 지적이다.
LA한미교육재단과 함께 공동으로 LA한국교육원(원장 정태헌 이하 교육원)을 설립한 한국교육인적자원부는 최근, 한미교육재단측과 교육원간의 골이 깊어지자 이사임명권을 행사, 한미교육재단의 이사진(5기)을 새로 임명하며, 기존의 4기이사진(이사장 백기덕)과 결별했다. 이에 불복한 백기덕 이사장은“이같은 조치를 이해할 수 없다”며 자체 정관 개정 및 의견을 통해 별도 이 사진을 구성했다. 한미교육재단의 이사진이 양분화 된 셈이다. 한미교육재단과 정부에서 파견한 간부진이 중심이 된 교육원측이 갈등을 보였던 주요 이유는 새로 구입된 교육관 운영에 관한이견, 수년전부터 시도됐던 정관 개정을 둘러싼 마찰 때문 등인 것으로 전해졌다. 오래된 갈등과 새로운 대립이 점화되는 모습을 보다 못한 정부측이 결국에는 이사진 임명권이라는 권한을 행사하며 변화의 날을 들이 된 것이 이사회가 양분하게 된 시발점이 된 것이다.
그러나 양측이 오랜 기간 대립해 온 데는 정부에서 파견된 역대 교육원 측 인사들이 현지 한인들과의 마찰을 우려, ‘그냥 넘어간 것’들이 쌓였기 때문이란 지적도 있다. 한국일보 LA본사 관계자는 “이번 경우는 애초 LA한국교육원 설립 시기부터 한국 정부와 동포들간 문제가 일어나면 어떻게 해결할 것 등인가에 대해 구체적인 방향을 설정해 놓지 않았기 때문인 것으로 일부에선 보고 있다. 사실 교육원 건립 당시에는 우선은 돈이 필요하니 돈부터 받고 보자는 동포 사회쪽 여론이 없었던 것은 아니다”며 “정부쪽에서는 현재 ‘바로잡기’위해서 나름대로 정해진 권한을 행사했다는 입장이고, 동포사회에서는 자율성을 침해받았다는 기운을 나타내고 있다”고 말했다. 그는 이어 “설립당시 운영방식, 소유권, 행정적 권한 등에 대해 분명히 해 두었으면 이 같은 혼선은 빚지 않았을 것”이라고 말했다.
이에 대해 시카고 한인사회내 일각에서는 LA지역의 이번 사태를 타산지석으로 삼아야 한다는 분위기를 보이고 있다. 문화회관 건립 사업 또한 정부의 지원에 기대를 걸고 있다는 점에서 만일 도움이 이루어질 경우 행정, 운영상의 권한 행사에 관한 부분을 분명히 해 둘 필요가 있음을 공감하고 있기 때문이다. 과거 추규호 전 시카고 총영사도 “정부의 지원이 이루어질 경우 정부 쪽에서도 어떤 조건을 내놓을 가능성을 배제할 수 없다”고 밝힌 바 있다. 정부가 거액을 내놓을 경우 그에 맞는 명분도 세워 주고, 동포사회의 자율성도 침해받지 않는 범위내에서 사전 조율이 잘 이루어져야 한다는 지적이 제기되고 있다. 이에 대해 장기남 문화회관 건립추진회 회장은 “상당히 중요한 사안이다. 문화회관 건립 사업이 성공하기 위해서는 자금 문제를 생각지 않을 수 없기 때문에 일단 어떻게 해서든지 정부의 지원을 이끌어 낼 수 있도록 방향을 설정해야 한다는 생각도 있다”며 “그러나 후에 잡음이 일어나지 않도록 운영, 행정상 권한 행사에 관한 부분에 대해서는 분명히 해둘 필요가 있다고 본다”는 견해를 나타냈다.
박웅진 기자