공짜 음식 시식에 즉석 상품뽑기, 미니골프, 미니카지노 등 과감하고 기발한 식음료 마케팅이 모두 한데 모이는 제68회 시카고 식품박람회(The 2005 FMI Show)가 시카고 다운타운 맥코믹 플레이스에서 지난 1일 3일간의 일정에 돌입했다.
시카고 식품박람회는 전세계 식품산업의 최신동향 및 소비자 기호를 한눈에 파악할 수 있는 절호의 기회다. 매년 코카콜라, 펩시, 델몬트 등 전세계 유명 식품업체들이 참가해 공짜 음식 시식은 물론이고 미니 골프장, 카지노 설치, 각종 인형, 타투쇼 등을 동원해 기발한 홍보 아이디어를 동원해 경쟁적인 마케팅을 펼쳤다. 북미에서 가장 큰 식음료 전문 박람회인 이 곳에는 1인당 150달러라는 비싼 입장료를 내고 참가한 식당 주인, 식음료 업체 관계자, 음식평론가 등 수만명이 참가해 전세계에서 모인 최고의 음식을 음미했다.
한국업체로는 농협, 유니통상, 그린캐터링, 건보, 다향촌 보성산장녹차, 오케이에프, 금강비앤에프, 롯데칠성음료, 국순당, 지리산솔송주, 광양청매실농원, 천호식품, 삼진식품, 피엠디, 녹미원식품 등 16업체가 참가했다. 주로 김치, 인삼, 소스, 차, 음료, 건강식품 등 한국을 대표하는 우수 농식품을 취급하는 유망 업체들인 이들은 ‘한국 전시관’을 공동으로 설치하고 현지인 친화적인 이벤트를 펼쳤다. 퓨전 김치음식 시음 및 시식행사, 버섯요리 시식행사, 전시품 나눠주기 등으로 참가자들의 눈길을 끈 이들은 한국 관광 홍보와 함께 한국의 식문화를 알리기에 앞장섰다.
농수산물유통공사의 구미마케팅팀 이원기 차장은 미주시장은 우리 농산물의 제2위 수출국으로 작년 대미 농림축산물 수출실적은 285백만달러로 재작년에 비해 27.6% 상승하고 있을 정도로 급격한 상승세를 띄고 있다고 밝혔다.
송희정 기자