주민안 통과후 생명공학기업·대학들 몰려

캘리포니아주에 인간 배아줄기 세포 연구 지원자금을 겨냥한 21세기 골드러시 현상이 빚어지고 있다고 CBS 방송이 9일 보도했다.
앞으로 10년간 배아줄기 세포 연구에 30억달러를 지원하기로 한 법안이 지난 2일 주민투표에서 통과되면서 이미 한 생물공학기업은 캘리포니아주로 이주할 계획을 마련했다.
대학들도 미국 역사상 주 단위의 연구자금 지원으로는 사상 최대인 이 사업에 뛰어들기 위해 관련 유망인력 채용을 구상하는 등 기대에 부풀어 있다. 캘리포니아 대학 관계자들은 이 법이 이 분야의 최고 인력들을 캘리포니아주로 끌어들이고 유능한 학생들을 관련 분야 연구에 동원하는 데에 도움이 될 것이라고 말했다.
샌디에고 소재 캘리포니아 대학 의대의 에드워드 홈스 학장은 더 나아가 “캘리포니아가 미래 줄기세포 연구의 중심지가 될 것”이라고 단언했다.
매서추세츠주에 있는 어드밴스드 셀 테크놀러지사는 연구비 신청을 위해 캘리포니아주에 연구소를 신설하기로 하고 경영진이 이미 샌프란시스코만 지역으로 이주했다. 이 회사측은 가주 내 벤처 자본가들이 다양한 제의를 내놓으며 접근하고 있다고 밝혔다.
샌디에고와 샌프란시스코만 지역에 이미 포진한 생물공학 기업들도 전열을 가다듬고 있기는 마찬가지다. 따라서 캘리포니아에는 앞으로 줄기세포 관련 기업 창업이 줄을 이을 것으로 전망된다. 이 법안에 따라 설립되는 캘리포니아 재생의학연구원은 캘리포니아주에서 연방 국립보건원과 같은 위치를 차지할 것으로 예상된다.
캘리포니아의 배아줄기 세포 연구 지원은 그러나 효율적인 임상학적 결과가 나오기도 전에 그 과실을 벤처 기업가 등이 모두 거둬갈 것이란 우려가 벌써부터 제기되고 있다.
이 법안에 반대한 한 전문가는 “과학자와 후원한 기업가들 사이의 이해관계 조정, 연구 결과 개발될 치료법의 엄청난 비용, 난자 제공 여성들의 건강문제 등 해명돼야 할 문제들이 많다”고 말했다.