시카고 한인사회를 비롯해 2세들을 위한 한글교육이 발전을 이루기 위해서는 적극적인 투자를 바탕으로 한 한국 정부의 뒷받침도 중요하지만 한국학교에 대한 관심 증가 및 교육방법 개선 등 동포사회의 노력 또한 절실하다는 지적이 제기되고 있다.
주미대사관의 김왕복 교육관은 최근 한인교육연구지에 발표한 ‘재미동포 교육현황 및 향후과제’라는 논문을 통해 “대한민국의 국제적 위상이 높아진 만큼 2세들의 한글ㆍ문화교육 진흥의 이니셔티브는 당연히 대한민국 정부가 해야 한다.
그러나 한정된 예산 형편 때문에 주춤거릴 수밖에 없는 한국 정부를 언제까지 쳐다보고 있을 수만은 없다”며 “정부에 적극적인 지원책을 마련해 주도록 요청함과 동시에 이곳에서의 교육 당사자들은 나름대로의 역할 재정립을 해 나가야 한다”고 지적했다.
김 교육관이 제시하고 있는 동포사회의 과제는 ▲학생들의 자발적 참여 유도, ▲한글교육은 생존교육이라는 인식, ▲대한민국의 국제적 위상에 대한 올바른 이해, ▲문해력(biliteracy) 위주의 한글교육 등이다.
김 교육관은 “학생들은 미래를 위해서 오늘의 고생을 감수할 줄 알아야 하고 학부모들은 한국인의 위상변화, 미국사회의 이민자에 대한 인식변화 등에 대한 올바른 자각을 통해 자녀들이 한국어와 한국문화를 반드시 습득하도록 독려해야 한다”고 강조했다. 김 교육관은 이어 “교사들 또한 인터넷 사용 등 새 시대 새 학생들의 요구에 부응할 수 있는 한국어ㆍ한국문화를 전수할 수 있도록 지속적인 노력을 해 주셔야 한다”고 덧붙였다.
이 같은 견해에 대해 남경숙 중서부 재미한국학교 협의회 회장은 “일단은 한국 정부에 전체적인 책임이 있다고 본다. 그러나 한국학교에 대한 학생과 부모들의 관심증대와 인터넷 등을 이용한 교육 방식 개선 등도 중요하다고 본다”고 말했다.
전명희 전 중서부 재미한국학교 협의회 회장도 “학부모들이 한글 교육은 제2외국어를 배우는 곳 정도의 수준이 아닌, 반드시 이루어져야 하고 의무적으로 행해져야 한다는 부분을 자녀들에게 이해시키는 등 적극적인 노력이 필요하다”고 전했다.
<박웅진 기자>