미국과 호주는 예정대로 올해 연말까지 자유무역협정을 매듭지을 것이라고 마크 베일 호주 무역장관이 4일 밝혔다.
아시아태평양 경제협력체(APEC) 회의에 참석중인 베일 장관은 전화회견을 통해 양국이 연말까지 협상을 완료할 수 있을 것으로 자신하고 있다고 말했다. 로버트 졸릭 미 무역대표와 회담한 베일 장관은 “협상진행 추이를 점검하기 위해 졸릭 대표와 적어도 3차례 더 만날 것이라고 말했다.
조지 W. 부시 미국 대통령과 존 하워드 호주 총리는 올해 초 정상회담을 갖고 자유무역협정을 연내 타결키로 다짐했으나 호주 야당과 경제 전문가들은 그처럼 빠른 시일 내에 협정이 타결될 수 있을지에 의문을 표시해 왔다.