여성들의 미국사회 공헌을 배우는 기회로

3월은 여성의 달입니다. 여성으로서 과학, 정치, 예술계, 문학 등에서 미국 역사와 사회에 공헌한 사람들에 대해 읽어보고 그들의 노력을 되새겨보는 달입니다.
‘모든 미국인이 알아야 될 여성 역사’(What Every American Should Know About Women’s History)라는 책은 미국의 앞길을 결정한 유명한 여성들을 기억하는 자료를 잘 소개하고 있습니다.
‘미국 여성 백과사전’(Encyclopedia of Women in the United States)은 여성에 대한 차별과 편견을 무릅쓰고 각 분야에서 뛰어나게 활약하며 미국사회에 중요한 공헌을 한 여성들에게 대한 간략한 전기를 수집해 놓았습니다.
또 ‘여성의 역사’(Illustrated History of Women) 전집에서도 시대와 분야에 따라 시대를 앞서간 여성들의 얘기를 실어 놓았습니다.
위의 3가지 책들은 연령에 관계없이 초·중·고 및 대학생들까지도 마음 편하게 읽을 수 있는 책들입니다. 학부모님들도 미국 역사에 대한 상식으로 읽어보세요. 유교사상과 남녀차별이 아직도 남아있는 한인사회에서도 3월 여성 역사의 달을 맞아 여성들뿐 아니라 남성들도 여성들의 공헌에 대해서 배워보는 기회가 되었으면 합니다. 교육자로서 제가 생각하는 가장 영향력 있는 생존 미국 여성 인사 7명을 꼽아보겠습니다.
① Oprah Winfrey(오프라 윈프리)
TV 토크쇼 사회자로 유명하고 미국 전국 여성단체에서 공로상을 받았습니다.
미시시피주의 가난한 가정에서 이혼한 엄마와 자랐지만 책 읽기를 좋아해서 다음과 같은 말로 유명합니다. “책은 자유로운 세계로의 통로였다. 나는 세살 때부터 책 읽는 것을 배웠고 책을 읽음으로써 내가 살던 미시시피주의 농장을 넘어 정복할 넓은 세상이 있다는 것을 알았다.”
② Gloria Steinem(글로리아 스타이넘)
여성의 권리를 주장한 작가로서 여성 해방을 위해 싸운 유명한 사람입니다. 카터 대통령 때 국제 여성의 해 기념위원회에서 일했고, Ms.라는 여성잡지를 처음으로 출판했습니다.
미국 60년대 이후 가장 이름 나 있는 여성운동가(feminist) 중 한 사람입니다.
③ Dr. Sally Ride(샐리 라이드 박사)
미국 첫 여성 우주비행사입니다. 스탠포드 대학에서 천문물리학으로 박사학위를 받고 NASA에서 일하다가 지금은 스탠포드 대학에서 가르치고 있습니다.
④ Sandra Day O’Connor(샌드라 데이 오코너)
첫 여성 대법원 판사로 스탠포드 법대를 졸업한 후 애리조나주 판사로 일하다가 1981년 미국 첫 여성 대법원 판사로 임명됐습니다.
⑤ Marian Wright Edelman(매리언 라이트 에델먼)
변호사이자 작가이며 아동 권리옹호가로 아동보호기금(Children’s Defense Fund)의 창립자입니다.
예일대 법대 졸업 후 흑인 여성으로서는 처음으로 미시시피주 변호사 시험에 합격했습니다.
어린이들은 ‘인류를 위한 신의 존재이자 약속이며 희망’(God’s presence, promise, and hope for humankind)이라는 말을 했습니다.
⑥ Shirley Chisholm(셜리 치스할럼)
민권운동가이자 첫 흑인 여성 연방하원의원. 1968년 첫 흑인 여성 연방하원의원으로 세계에서 가장 존경받는 여성 10인 중 하나로 뽑혔고, 1993년 클린턴 대통령에 의해 주 자메이카 대사로 임명되기도 했습니다.
⑦ Maxine Hong Kingston(맥신 홍 킹스턴)
중국계 미국인으로 자서전 ‘The Woman Warrior’라는 책으로 76년 미 전국 평론가상을 받고 유명 작가가 되었습니다.

수지 오 <3가 초등학교 교장>