9·11테러후 식품안전에 대한 경계심이 높아지고 있다. 테러범들이 미국인들이 먹는 식품을 이용해 테러를 저지를지도 모른다는 우려에 따라 관계당국은 식품 안전 규정과 절차를 대폭 강화하고 있다. 캘리포니아의 경우 주정부는 관계 공무원, 과학자, 소비자단체 관계자등으로 ‘식품안전 특별대책반’을 구성, 정기적인 회합을 갖고 있기도 하다.

이에 따라 와이너리들도 안전대책에 상당히 신경을 쓰고 있는 형편이다. 샌프란시스코에 소재한 와인거래 전문기관인 ‘와인 인스티튜트’는 최근 회원 와이너리들에 안전과 관련한 지침을 전달했다. 이 지침중에는 경계취약 지점에 대한 경비 강화, 면밀한 직원 동태 파악 및 생산과정의 철저한 감독등이 포함돼 있다.

그렇지만 와인전문가들은 와인이 테러대상이 될 가능성은 그리 높지 않은 것으로 보고 있다. 무엇보다 와인은 특수한 발효과정과 높은 알코올 함유량 때문에 세균 생존에 적합지 않을뿐 아니라 만약 모종의 화학성분이 투입되더라도 보틀링전에 이뤄지는 검사와 테이스팅을 통해 쉽게 발견되기 때문이라는 것. 또 대부분 와이너리들의 컨테이너에는 소수의 직원들만 접근할수 있어 생화학 물질이나 세균을 통한 테러는 거의 불가능하다는게 와이너리들의 설명이다.

그러나 정부 입장은 다르다. 발효와 알코올 속에서도 살아 남을수 있는 세균들이 있을뿐 아니라 매일 수백명의 일반인들이 방문하는 와이너리에서 어떤 일이 일어날지 장담할수 없다는 것이다. 그런만큼 와이너리들도 만약의 사태를 위한 대비책을 철저히 시행해야 한다고 강조하고 있다.

와이너리들의 지적처럼 와인이 세균테러의 대상이 될 위험은 그리 커 보이지 않는다. 그러나 문제는 이제 와인의 안전까지 우려해야 할 정도로 살벌하고 위험한 사회가 돼 가고 있다는 사실이 아닐까yoonscho@koreatimes.com