미조리주 세인트루이스에 그 본부를 두고 있는 업트미스트 국제 클럽(Optimist International)은 봉사기관 중의 하나인데, 이 클럽은 여러 종류의 봉사 프로그램을 운영하고 있다.

그 중의 하나는 젊은 학생들에게 시민으로서의 직무나 모범적인 정부를 이해하고 또 그에 참여하는 정신을 장려시켜 주는 프로그램이다. 그리고 1928년부터는 매년 웅변대회(Optimist International Oratorial Contest)를 시행하여 오고 있고, 이 대회의 우승자들에게는 장학금이 수여된다. 그리고 근년에 와서 이 업트미스트 클럽은 고등학생들을 위한 에세이 콘테스트를 시행하면서 우수한 에세이를 제출한 학생들에게 장학금을 주고 있다.

⊙Optimist 웅변 장학금

이 업트미스트 클럽이 주최하는 웅변대회는 각 지역에 있는 업트미스트 클럽(Local Optimist Club)에서 시작되고, 각 지역별 우승자는 여러 지역 별 클럽이 합쳐 형성되는 지구(Districts or Zone) 웅변대회에 진출한다. 그리고 각 지구 우승자들은 각 주에서 시행한 주 웅변대회(The State Final)에 진출한다.

여학생과 남학생들의 웅변대회는 나누어 별도로 시행하며 매년 웅변 주제는 바뀌고, 그 주제에 따른 웅변을 4~5분간 한다. 청각 문제가 있는 학생들을 위한 웅변대회도 별도로 시행되고 있다.

신청 자격과 과정

이 업트미스트 웅변회 참가자는 미국에서 사립이나 공립 국민학교, 중학교 또는 고등학교에 다니고 잇는 학생으로 웅변대회가 열리는 해 12월31일까지 만 16세 미만이라야 참가자격이 있다. 미국 이외로도 캐나다와 자메이카의 학생들도 참여자격이 있다.

이 웅변대회 참가자는 신청서를 작성하여 그 웅변대회를 진행시키고 있는 업트미스트 클럽에 제출한다. 대개는 신청자의 나이를 증명하여 주는 출생신고서 등의 서류도 필요하다. 지역별 대회에서 우승한 학생이 지구별 대회 각 주별 대회로 진출할 때는 그 웅변 내용을 타이프한 서류도 제출한다.
이 웅변은 4~5분 내로 끝내야 한다. 신청 원서는 학생 거주지역 인근에 있는 Optimist Club에서 구할 수 있다. 또는 밑에 적은 주소로 연락을 취한다. 신청서 마감일자는 대개 지역에 따라 12월, 1월 또는 2월중이다.

⊙장학상금

각 주의 우승자는 남학생 1명 그리고 여학생 1명으로 각각 1,500달러의 장학금을 받는다. 주에 따라 어떤 주는 2등상으로 1,000달러 그리고 3등상으로 1,000달러를 더 수여하기도 한다.
그리고 지역별 또는 지구별 우승자들에게도 주최하는 업트미스트 클럽에 따라 상금을 수여하는 경우도 있다. 이 장학금 수상자는 그 장학금을 12년 이내에 사용해야 된다.

⊙심사과정

업트미스트 웅변대회는 지역별, 지구별 그리고 주별에 관계없이 다음과 같은 3가지의 요소를 중심으로 심사하면서 우승자를 선정한다(총 100점).
①자료 정돈(materials organization): 40점. 이 자료 분야에서는 그 참여자가 그의 웅변 내용을 주어진 주제에 관련하여 마련한 것인지를 알아본다.
②단어와 스타일(vocabulary and style): 30점. 발음, 몸의 제스처, 성실성과 진심, 그리고 강조된 부분 등을 본다.
③전반적인 효과성(overall effectiveness): 30점. 전체적인 매력(appeal), 전체적인 인상(impression)과 효과(effect) 등을 고려한다.

⊙웅변 주제

업트미스트 웅변 주제는 매년 바뀌는데 과거의 주제를 보면 “Listen to Me” “Growing up in Today’s World” “Optimism in My Life” “Serve with Pride” “You and I and Tomorrow” “Our Commitment to Share” 등이다.
업트미스트 에세이 콘테스트
근년에 시작된 업트미스트 에세이 콘테스트는 주로 고등학생들을 위한 것으로 주제에 따른 에세이를 400~500자로 써서 제출한다. 지역별 우승자는 54개 지역으로 구분된 지구별 콘테스트(District Contests)로 진출하고 지구별 우승자는 모든 비용을 지불하여 주는 국제 콘테스트에 참여한다.

⊙신청자격과 과정

Optimist Essay Contest 참여자는 고등학교의 10학년, 11학년 또는 12학년 학생이라야 한다.
에세이는 주어진 주제에 관하여 400자 내지 500자로 타이프(type written, double-sapced)로 쳐서 참여하는 지역 업티미스트 클럽에 제출한다.
과거의 주제 중에는 “Freedom Our Most Precious Heritage”같은 것이 있다.
신청 마감일은 대개 12월15일에서 1월15일 사이에 있다.

⊙장학상금

에세이 콘테스트의 1등상은 5,000달러, 2등상은 3,000달러, 그리고 3등상은 2,000달러이다. 그리고 54개 지역의 지구 우승자(district winners)는 모든 비용이 제공되는 가운데 초대되어 4일간의 회의에 참석한다. 이 회의는 주로 자유와 리더십 같은 것이 주제로 되어 모인다.

⊙심사과정

에세이 콘테스트 심사에는 3명으로 이루어진 심사위원들이 심사하고, 각 심사위원은 그 에세이를 읽고 제각기 자기의 점수를 제출한다. 그 3명의 심사위원들의 총점을 중심으로 우승자를 선정한다.
심사위원들은 다음과 같은 5개의 분야를 중심으로 에세이를 읽고 배점한다.
①자료 정리(materials organization): 40점. 주제를 어떻게 해설 판단(interpretation)하고 그리고 주제를 중점으로 하여 에세이를 쓴 것인지를 본다.
②단어와 스타일(vocabulary, style): 30점. 용어(diction), 문체(phraseology), 문장의 연속성(continuity) 등을 본다.
③문법, 구두법, 스펠링(grammar, punctuation, and spelling): 20점.
④적절성(neatness): 5점.
⑤에세이 규정 엄수(adherence to contest rules): 5점
⊙연락처
①우선 학생이 거주하고 있는 지역의 Optimist Club에 연락을 취한다. 이 클럽의 전화번호는 전화번호책에 적혀 있다.
②본부 주소
Optimist International
Attention: Program & Youth Club Dept.
4494 Lindell Blvd.
St. Louis, MO 63108
전화 (314)371-6000
Fax (314)371-6006